A cura di Karl Kapp, professore di tecnologia didattica presso la Commonwealth University of Pennsylvania.
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Perché il silenzio non è comprensione
"Qualcuno ha delle domande?" è forse la domanda più frequente in qualsiasi aula, virtuale o in presenza. È anche una delle meno utili. È una domanda chiusa, e la risposta più semplice a una domanda chiusa è "No". E, una volta che uno studente sceglie la via più facile e risponde di no, mentalmente o ad alta voce, ha finito di pensare.
Agli inizi della mia carriera, interpretavo il silenzio che seguiva quella domanda come un buon segno. Non lo era. Non trovavo studenti silenziosi, comprensivi e illuminati. Trovavo solo un gruppo di persone che avevano scelto la strada più facile.
Poi ho cambiato tattica, ho posto una domanda più aperta: "Quali domande avete?". Meglio. Ma lasciava comunque allo studente un compito enorme e indefinito. Gli chiedevo di scansionare tutto quello che avevo appena spiegato, poi di confrontarlo con quello che già sapeva e infine di decidere se qualcosa gli destasse dubbi o confusione. Il livello di silenzio era più o meno lo stesso che si otteneva con una domanda chiusa.
Serviva una nuova strategia. Alla fine, ho scoperto che ciò che effettivamente ottiene una risposta è una domanda che stimola la riflessione. Una domanda che spinge chi apprende a prevedere, decidere o applicare le proprie conoscenze. Questo tipo di domanda non lascia spazio a un'alzata di spalle o a un semplice "no".
Le domande che stimolano la riflessione cambiano le dinamiche. Il mio obiettivo ha smesso di essere "hanno sentito?", ma è diventato "riesco a farli riflettere su ciò che ho appena spiegato?". La maggior parte delle tecniche che utilizzo ora si basa sull'uso di domande per stimolare la riflessione.
Perché gli studenti restano in silenzio
Naturalmente, la formulazione delle domande non è l'unica ragione per cui gli studenti rimangono in silenzio. Ci sono altre ragioni, e conoscerle significa poterle affrontare per creare un ambiente più favorevole alla riflessione in classe.
Innanzitutto, dobbiamo smettere di sovraccaricarli. Conosciamo così bene la materia che dimentichiamo che per loro è la prima volta che la sentono. Un cervello sovraccarico non ha capacità di riserva per pensare. Può solo assorbire. Affrettiamo il processo, senza concedere loro lo spazio e il tempo di riflessione necessari per collegare le nuove informazioni a ciò che già conoscono.
Poi c'è il costo sociale del fare una domanda. La paura che un compagno di classe pensi "l'insegnante ha già spiegato tutto" o la paura che l'insegnante pensi che non stessero ascoltando. Questo blocca lo studente prima ancora che abbia provato a ragionare.
Mi piace dire che nessuno di questi problemi si risolve chiedendo "avete domande?" più forte o più spesso. Quindi, ecco cosa dico ai miei studenti. Se conosceste già la materia, non sareste in questa classe. È per questo che siamo qui. Nessuna domanda è vietata. Cerco di creare un ambiente in cui gli studenti si sentano psicologicamente sicuri e a loro agio nel fare domande. È anche importante far capire agli studenti che, anche se stanno ascoltando, stanno comunque elaborando informazioni, quindi può capitare che qualcosa sfugga. Fare una domanda su qualcosa che vi siete persi non significa che non stavate ascoltando. Significa che stavate elaborando informazioni.
Mettere gli studenti all'interno di un processo decisionale
Una tecnica che utilizzo per stimolare questo tipo di pensiero è la narrazione interattiva. Invece di fare una lezione su un concetto, immergo gli studenti in uno scenario. Li guido attraverso lo scenario e poi mi fermo in corrispondenza di punti decisionali. Quattro o cinque. Ad ogni punto chiedo agli studenti cosa farebbero. Di solito, utilizzo un sistema di risposta del pubblico e poi rivelo la risposta scelta dalla maggioranza degli studenti. Durante il processo di votazione, non possono tirarsi indietro e non possono semplicemente ascoltare. Devono tutti esprimere una risposta prima che io possa continuare.
Nel mio corso di game design, ne creerò uno simile. Lavori per uno studio che sta sviluppando un gioco chiamato Dragonmon GO. Il tuo responsabile ti offre due opzioni: dire ai giocatori tre cose che devono sapere sulla cattura dei draghi, oppure lasciarli iniziare a catturarli subito. Scegli una risposta.
La risposta giusta è lasciarli iniziare subito. Gli studenti adulti imparano meglio quando scoprono di non sapere qualcosa. A quel punto chiedo perché quella sia la risposta giusta. Far spiegare agli studenti il loro ragionamento è tanto efficace quanto la domanda iniziale. Di solito è in quel momento che capisco se hanno ragionato a fondo o se sono semplicemente bravi a tirare a indovinare.
Quattro tipi di sondaggi
Un'altra tecnica che utilizzo è il sondaggio. Ma non si tratta di semplici domande con risposta sì o no. Domande che stimolano la riflessione degli studenti. Ne utilizzo quattro tipi.
- Previsione: cosa pensi che succederà dopo?
- Decisione: quale opzione sceglieresti e perché?
- Livello di fiducia: quanto ne sei sicuro, 10%, 40%, 100%?
- Applicazione: dove si manifesta questo concetto nel tuo lavoro? O come applicheresti questa idea in una determinata situazione?
Ognuno di questi esercizi spinge chi apprende a elaborare un'idea prima di vederne la risposta, invece di confermare che la conosce già. Li stimola a pensare.
La fiducia in sé stessi è un aspetto che spesso viene sottovalutato. Una scarsa fiducia in sé stessi e una risposta sbagliata non sono un problema. Significa semplicemente che si sta ancora imparando. Una fiducia eccessiva e una risposta sbagliata, invece, rappresentano un problema. Di solito significa che ho spiegato qualcosa in modo chiaro, ma ho tralasciato completamente il ragionamento. È un argomento che approfondirò in seguito.
Cosa sta facendo l'IA al brainstorming
È proprio qui che ho iniziato a osservare cosa sta silenziosamente facendo l'intelligenza artificiale alla fase di brainstorming della scrittura e del pensiero. È una scorciatoia pericolosa, semplicemente adottata da qualcosa di diverso da una domanda sbagliata. Chiedo agli studenti di suggerire strategie di mitigazione del rischio per un progetto di e-learning. Me ne propongono di valide. Poi chiedo perché abbiano scelto quella strategia, e sempre più spesso sento dire "Non lo so". È stato uno strumento di intelligenza artificiale a sceglierla, non loro. L'idea è emersa senza che ci fosse la riflessione necessaria per supportarla.
Quindi, la mia regola ora è: prima pensa, poi usa l'IA. Fai un brainstorming. Analizza il problema. Poi usa l'IA per aggiungere prospettive che non avevi considerato, non per saltare la fase di ragionamento. Dico agli studenti di non delegare il loro pensiero a una macchina.
Domande che vale la pena porsi invece
Oltre alle tecniche sopra descritte, un'alternativa rapida e semplice alla domanda "Qualcuno ha delle domande?" sono le tre domande seguenti:
- Qual è un'idea che potresti mettere in pratica domani (o al lavoro o alla prossima lezione)?
- Quale parte di questo ti sembra più utile?
- Spiegalo con parole tue.
Quest'ultimo aneddoto me l'ha raccontato anni fa. Un istruttore ci fece disegnare un modello che ci aveva appena spiegato, poi ci chiese di spiegarlo alla persona accanto a noi. Ma come, pensai tra me e me, l'hai appena spiegato, lo sanno già tutti.
Tuttavia, nel momento in cui ho dovuto insegnarlo, ho scoperto tutto ciò che in realtà non sapevo. Insegnare ti costringe a riflettere su un concetto in un modo che l'ascolto non permette mai. Poi il mio partner me l'ha spiegato a sua volta, e il modello si è arricchito entrambe le volte.
Il mio consiglio è di individuare il punto in cui normalmente chiedereste "Avete domande?" e sostituirlo con qualcosa che stimoli la riflessione degli studenti, anziché una semplice risposta. Non coprirete la stessa quantità di contenuti, ma scoprirete in tempo reale cosa hanno effettivamente imparato gli studenti. E lo scopriranno anche loro, perché avranno lavorato in prima persona. Col tempo, i vostri studenti acquisiranno maggiore sicurezza e disinvoltura nel porre domande e nel pensare, che è proprio ciò che desideriamo.
