Par Karl Kapp, professeur de technologie pédagogique à l'Université Commonwealth de Pennsylvanie
Suivez-le sur LinkedIn à https://www.linkedin.com/in/karlkapp/
Pourquoi le silence n'est pas une forme de compréhension
« Avez-vous des questions ? » est sans doute la question la plus fréquemment posée en classe, que ce soit en présentiel ou en distanciel. C’est aussi l’une des moins utiles. C’est une question fermée, et la réponse la plus simple à une question fermée est « Non ». Or, une fois qu’un élève choisit la facilité et répond non, mentalement ou à voix haute, il cesse de réfléchir.
Au début de ma carrière, j'interprétais le silence qui suivait cette question comme un bon signe. Ce n'en était pas un. Je n'avais pas affaire à des étudiants calmes, compréhensifs et éclairés. J'avais affaire à un groupe de personnes qui choisissaient la facilité.
J'ai alors changé de tactique et posé une question plus ouverte : « Avez-vous des questions ? » Mieux. Mais cela laissait encore à l'apprenant une tâche immense et mal définie. Je leur demandais de parcourir tout ce que je venais d'aborder, de le comparer à leurs connaissances préalables et de déterminer si certains éléments soulevaient des questions ou des confusions. Le silence était à peu près le même qu'avec la question fermée.
Une nouvelle stratégie s'imposait. J'ai fini par découvrir que ce qui suscite réellement une réponse, ce sont les questions qui incitent à la réflexion. Celles qui amènent l'apprenant à prédire, à décider ou à appliquer ses connaissances. Ce type de question ne laisse aucune place à un haussement d'épaules ou à un simple « non ».
Poser des questions qui incitent à la réflexion change la donne. Mon objectif n'était plus de savoir s'ils avaient bien compris, mais de les amener à réfléchir à ce que je viens d'aborder. La plupart des techniques que j'utilise maintenant visent à stimuler leur réflexion par le biais de questions.
Pourquoi les étudiants restent silencieux
Bien sûr, la formulation des questions n'est pas la seule raison du silence des élèves. Il y en a d'autres, et les connaître permet d'y remédier afin de créer un environnement plus propice à la réflexion en classe.
Il faut d'abord éviter de les surcharger. Nous connaissons si bien la matière que nous oublions que c'est la première fois qu'ils l'entendent. Un cerveau surchargé n'a plus de capacité de réflexion. Il ne peut qu'absorber. Nous les privons du temps et de l'espace nécessaires pour relier les nouvelles informations à leurs connaissances.
Il y a ensuite le coût social du fait de poser une question. La crainte qu'un camarade pense « le professeur a déjà abordé ce sujet » ou la crainte que le professeur pense que l'étudiant n'écoutait pas. Cela décourage l'étudiant avant même qu'il ait pu développer son raisonnement.
J'aime à dire que demander plus fort ou plus souvent « Avez-vous des questions ? » ne résout rien. Voici donc ce que je dis à mes étudiants : si vous maîtrisiez déjà la matière, vous ne seriez pas dans ce cours. C'est justement pour cela que nous sommes là. Aucune question n'est taboue. J'essaie de créer un climat de confiance où les étudiants se sentent à l'aise pour poser des questions. Il est également important de leur faire comprendre que même s'ils écoutent attentivement, ils sont aussi en train de traiter l'information et que certains points peuvent leur échapper. Poser une question sur un point que vous avez manqué ne signifie pas que vous n'écoutiez pas. Cela signifie simplement que vous étiez en train de traiter l'information.
Placer les apprenants au cœur d'une décision
Une technique que j'utilise fréquemment pour stimuler cette réflexion est la narration interactive. Au lieu de donner un cours magistral, je plonge les apprenants au cœur d'un scénario. Je les guide à travers ce scénario et nous arrêtons à quatre ou cinq moments clés. À chaque moment, je leur demande ce qu'ils feraient. J'utilise généralement un système de vote interactif, puis je révèle la réponse majoritaire. Lors du vote, ils ne peuvent ni se désinscrire ni simplement écouter. Ils doivent tous se mettre d'accord sur une réponse avant que je ne poursuive.
Dans mon cours de conception de jeux vidéo, je vous propose un exemple. Vous travaillez dans un studio qui développe un jeu appelé Dragonmon GO. Votre responsable vous donne deux options : expliquer aux joueurs trois choses essentielles à savoir pour capturer des dragons, ou les laisser commencer à les capturer immédiatement. Choisissez votre réponse.
La meilleure solution est de les laisser commencer immédiatement. Les adultes apprennent mieux lorsqu'ils prennent conscience de leur ignorance. Ensuite, je leur demande pourquoi. Amener les apprenants à expliquer leur raisonnement est tout aussi important que la question initiale. C'est généralement ainsi que je découvre s'ils ont bien réfléchi ou s'ils sont simplement très doués pour deviner.
Quatre types de sondages
Une autre technique que j'utilise est le sondage. Mais pas seulement des questions fermées (oui/non). Des questions qui incitent les étudiants à réfléchir. J'en utilise quatre types.
- Prédiction : à votre avis, que va-t-il se passer ensuite ?
- Décision : quelle option choisiriez-vous et pourquoi ?
- Niveau de confiance : à quel point êtes-vous sûr(e) ? 10 %, 40 %, 100 % ?
- Application : où cela se manifeste-t-il dans votre propre travail ? Ou comment appliqueriez-vous cette idée dans une situation donnée ?
Chacune de ces activités incite l'apprenant à trouver la solution par lui-même avant de lui en donner la réponse, au lieu de simplement confirmer qu'il la connaissait déjà. Cela le fait réfléchir.
On sous-estime souvent la confiance. Avoir peu confiance en soi et se tromper, ce n'est pas grave. C'est simplement le signe qu'on est encore en train d'apprendre. En revanche, avoir trop confiance en soi et se tromper est problématique. Cela signifie généralement que j'ai donné une explication qui semblait claire, mais que j'ai complètement omis d'en expliquer le raisonnement. C'est un point que je vais revoir.
L'impact de l'IA sur le brainstorming
C'est aussi à ce moment-là que j'ai commencé à observer l'impact discret de l'IA sur la phase de réflexion et d'écriture. C'est un raccourci néfaste, emprunté simplement par un outil autre qu'une mauvaise question. Je demande à mes étudiants de proposer des stratégies d'atténuation des risques pour un projet d'apprentissage en ligne. Ils m'en fournissent de bonnes. Puis je leur demande pourquoi ils ont choisi telle ou telle stratégie, et j'entends de plus en plus souvent : « Je ne sais pas. » C'est un outil d'IA qui a fait le choix, pas eux. L'idée est apparue sans que la réflexion qui la sous-tende ait été expliquée.
Désormais, ma règle est la suivante : réfléchir d’abord, l’IA ensuite. Faites un brainstorming. Analysez le problème en profondeur. Utilisez ensuite l’IA pour explorer des perspectives inédites, et non pour court-circuiter la réflexion. Je dis à mes étudiants de ne pas déléguer leur réflexion à une machine.
Questions qu'il vaut mieux se poser
En plus des techniques mentionnées ci-dessus, voici trois questions qui remplacent rapidement et facilement la question « Avez-vous des questions ? » :
- Quelle idée pourriez-vous appliquer demain (au travail ou lors de votre prochain cours) ?
- Quelle partie de ceci vous semble la plus utile ?
- Expliquez cela avec vos propres mots.
Ce dernier exemple, je l'ai appris il y a des années. Un professeur nous a fait dessiner un modèle qu'il venait de nous montrer, puis nous a obligés à l'expliquer à notre voisin. « Mais enfin ! », me suis-je dit, « vous venez de nous l'expliquer, tout le monde le sait déjà ! »
Cependant, dès que j'ai dû l'enseigner, j'ai réalisé tout ce que j'ignorais. Enseigner oblige à approfondir un concept, ce que l'écoute seule ne permet jamais. Ensuite, mon collègue me l'a réexpliqué, et le modèle s'est enrichi à chaque fois.
Mon conseil : remplacez la question « Des questions ? » posée habituellement par une autre qui incite à la réflexion plutôt qu’à la simple réponse. Vous aborderez moins de contenu, mais vous constaterez en temps réel ce que les élèves ont réellement appris. Eux aussi, car ils auront travaillé de manière autonome. Progressivement, vos élèves gagneront en confiance et en aisance pour poser des questions et réfléchir, ce qui est notre objectif.
