L’apprentissage par l’enquête : 4 niveaux, exemples et 5 stratégies

Vous terminez votre explication, vous levez les yeux et vous demandez à l'assemblée : « Des questions ? »

Silence. Quelqu'un feuillette un cahier. Vous passez à autre chose.

Ce silence n'indique pas que les élèves ont tout compris. Les salles de classe sont simplement aménagées pour que les enseignants posent des questions et que les élèves y répondent. Dans une étude classique, Arthur Graesser et Natalie Person ont constaté que les élèves posaient des questions de manière générale. 240 fois plus souvent en tutorat individuel qu'en classe ordinaire [1]. La curiosité est là. Le format, en général, la réprime.

Apprentissage basé sur l'enquête Cette approche inverse la perspective. Les élèves partent d'une question, d'un problème ou d'une observation troublante et mènent l'enquête par eux-mêmes. Nous abordons ci-dessous la définition de l'apprentissage par l'enquête, les conclusions des recherches à ce sujet (y compris ses limites), les quatre niveaux d'investigation et cinq stratégies pratiques. Nous présentons également de nouvelles données recueillies auprès de 12 865 enseignants, révélant le faible nombre d'entre eux qui conçoivent des diapositives permettant aux élèves de formuler leurs questions, et des pistes d'amélioration.

Qu'est-ce que l'apprentissage basé sur l'investigation ?

L'apprentissage par l'enquête est une approche pédagogique où les élèves développent leur compréhension en posant des questions, en menant des investigations et en tirant des conclusions à partir de preuves, plutôt qu'en recevant des réponses toutes faites de l'enseignant. Cette idée remonte à John Dewey, qui soutenait que l'apprentissage est optimal lorsqu'on est confronté à des problèmes concrets.

Dans une classe axée sur la recherche, l'enseignant passe du rôle de conférencier à celui de concepteur et de guide. Il continue de planifier l'apprentissage, mais les élèves participent davantage à la réflexion.

Principales caractéristiques de l'apprentissage par l'enquête :

• Les questions passent avant tout. La leçon s'articule autour d'une question ou d'un problème ouvert plutôt que d'une liste de faits à couvrir.
• Les étudiants mènent l'enquête. Ils recueillent des preuves par le biais d'expériences, de sources, de données, d'entretiens ou d'observations.
• La pensée est visible. Les élèves expliquent leur raisonnement, le partagent et le révisent lorsque de nouvelles preuves apparaissent.
• La collaboration est importante. Les étudiants confrontent leurs idées, la discussion entre pairs fait donc partie intégrante de la méthode.
• La réflexion boucle la boucle. Les étudiants se remémorent ce qu'ils ont trouvé et comment ils l'ont trouvé.

L'apprentissage par l'enquête présente des similitudes avec l'apprentissage par projet, l'apprentissage par problème et l'apprentissage par la découverte. La différence réside dans l'accent mis sur l'objet de l'enquête : ici, l'enquête porte sur la question et la démarche d'investigation, indépendamment du résultat final.

L’apprentissage par la recherche est-il efficace ? Que disent les études ?

En bref : oui, surtout lorsque les élèves sont accompagnés. Livrés à eux-mêmes, ils apprennent généralement moins qu’avec un enseignement explicite.

• A méta-analyse de 37 études expérimentales et quasi-expérimentales par Furtak et ses collègues (2012) Une taille d'effet moyenne de 0.50 a été constatée pour l'enseignement des sciences par l'investigation [2]. Les études comportant des activités guidées par l'enseignant ont montré des effets plus importants que celles où les élèves menaient l'activité de manière autonome.
• Lazonder et Harmsen (2016) ont regroupé 72 études et ont constaté que les conseils pendant l'enquête amélioraient les résultats d'apprentissage (d = 0.50) et aidaient les élèves à mener à bien des activités d'enquête (d = 0.71) [3].
• Alfieri et ses collègues (2011) Nous avons analysé 164 études sur l'apprentissage par la découverte. La découverte non assistée a donné de moins bons résultats que l'enseignement explicite (d = -0.38). La découverte enrichie, avec des dispositifs d'étayage, des retours d'information et des exemples résolus, a donné de meilleurs résultats que les autres méthodes (d = 0.30) [4].

Une critique largement citée par Kirschner, Sweller et Clark (2006) Il est avancé que le manque d'encadrement surcharge la mémoire de travail des novices [5]. Cette critique et les méta-analyses convergent dans la même direction : L'investigation fonctionne comme une activité guidée, et non comme une activité passive. « Les laisser le découvrir » n'est pas un plan de cours.

En pratique, cela signifie conserver la structure et laisser davantage de place aux questions. Laisser la curiosité prendre le dessus est une approche vouée à l'échec.

Pourquoi la démarche d'investigation reste rare : ce que révèlent 12 865 diapositives d'enseignants

Nous voulions savoir à quelle fréquence les éducateurs laissent de la place aux questions des étudiants. Nous avons donc examiné 12 865 enseignants, conférenciers et formateurs qui ont créé des diapositives dans AhaSlides entre fin juin et fin septembre 2026, et vérifié quels types de diapositives interactives ils ont créées [6].

Les enseignants posent beaucoup plus de questions qu'ils n'en invitent.

• 62 % a créé au moins un questionnaire, un format où l'enseignant est propriétaire à la fois de la question et de la réponse correcte.
• 29 % J'ai créé des diapositives de type question ouverte : une question ouverte, une séance de questions-réponses ou un brainstorming.
• 7.9 % J'ai créé une diapositive de questions-réponses, un format conçu pour que les étudiants puissent poser les questions.

Les quiz ont leur utilité. Pratique de récupération Cette approche est solidement étayée par la recherche [7], et la vérification de la compréhension est essentielle. Cependant, les chiffres révèlent une tendance générale : lorsque les enseignants cherchent à favoriser l’interaction, le choix le plus fréquent est le questionnaire, une question dont ils connaissent déjà la réponse.

On comprend. Poser des questions peut paraître risqué. Les questions ouvertes prennent plus de temps, on ne peut pas prévoir les réponses, et dans une classe silencieuse, répondre à une question ouverte donne l'impression d'un échec. Un quiz, c'est sûr et rapide.

Remplacer systématiquement les quiz par des questions ouvertes serait contraire aux recherches mentionnées précédemment. Une solution plus simple et plus efficace consiste à intégrer quelques moments structurés où les élèves formulent eux-mêmes les questions, puis à les guider vers les réponses. Les cinq stratégies présentées ci-dessous fonctionnent selon cette approche.

À propos de ces données : La profession est déclarée lors de l'inscription ; environ 37 000 utilisateurs n'ayant pas indiqué de profession ont été exclus. Les données portent sur le nombre de diapositives créées, et non sur le nombre de diapositives présentées ni sur les réponses des étudiants. Elles couvrent une période de 90 jours durant l'été et la rentrée scolaire dans l'hémisphère nord.

Les 4 niveaux d'apprentissage par l'enquête

L'investigation n'est pas une démarche binaire. Les quatre niveaux d'investigation définis par Heather Banchi et Randy Bell décrivent une échelle basée sur la quantité d'informations fournies par l'enseignant. Chaque niveau supérieur confère aux élèves un plus grand contrôle [8].

1. Demande de confirmation

Les élèves confirment un principe qu'ils ont déjà appris, en suivant une démarche qui aboutit à un résultat connu. Par exemple : après avoir appris que les plantes ont besoin de lumière, ils réalisent une expérience rapide pour le vérifier. Cela leur permet de développer leurs compétences en laboratoire et en recherche sans la pression de l'inconnu.

2. Enquête structurée

Vous donnez la question et la procédure, mais les élèves ignorent le résultat. Exemple : « Comment la longueur d'un pendule influence-t-elle son amplitude ? » Les élèves suivent votre méthode et établissent la relation à partir de leurs propres données.

3. Enquête guidée

Vous posez la question. Les élèves conçoivent la réponse. Exemple : « Quelles sont les causes du krach boursier de 1929 ? » Les élèves choisissent les sources primaires à analyser et déterminent leur pondération.

4. Enquête ouverte

Les élèves choisissent la question, conçoivent l'enquête et présentent leurs conclusions. Cette approche ressemble davantage à une véritable recherche et exige une préparation plus poussée. Elle est plus efficace une fois que les élèves se sont exercés aux niveaux inférieurs.

De nombreuses activités en classe se situent aux niveaux 1 et 2. C'est tout à fait normal. L'objectif est de passer au niveau supérieur lorsque les élèves sont prêts, et non de se lancer directement dans une démarche d'investigation libre et de constater qu'elle stagne.

Exemples d'apprentissage par l'enquête

L'investigation peut fonctionner dans tous les domaines et à tout âge, y compris dans le cadre de séminaires universitaires et de formations pour adultes.

• Science: Les élèves testent différents facteurs qui influencent la croissance des plantes, la vitesse à laquelle la glace fond dans différents liquides, ou encore quel essuie-tout est le plus absorbant.
• Histoire: Les élèves jouent le rôle d'historiens, comparant des sources primaires pour élaborer et défendre une théorie expliquant pourquoi un événement s'est produit.
• littérature: Les élèves, répartis en petits groupes, lisent différentes nouvelles, puis posent des questions de discussion pour le reste de la classe.
• Mathématiques: Au lieu d'une formule, les élèves reçoivent un véritable ensemble de données (gaspillage des repas scolaires, temps de trajet) et décident des questions auxquelles ces données peuvent répondre.
• Événements actuels : Les élèves choisissent un problème, effectuent des recherches à partir de sources variées et proposent des solutions. Une approche structurée débat étudiant est un moyen efficace de tester leurs preuves.
• L'enseignement supérieur: Les professeurs débutent un séminaire par une étude de cas et laissent les étudiants lister les questions auxquelles ils devront répondre avant de prendre une décision.
• Formation en milieu de travail : Les formateurs présentent une véritable réclamation client et demandent aux apprenants de comprendre ce qui s'est mal passé avant de présenter le processus.

5 stratégies d'apprentissage par l'enquête pour votre classe

Ces stratégies s'appuient sur la recherche : proposer davantage de questions aux étudiants, tout en maintenant un encadrement.

1. Commencez par un phénomène, pas par une conférence.

Commencez par un élément qui éveille la curiosité des élèves : une photo surprenante, une courte vidéo, une donnée insolite ou un objet. Posez ensuite une question ouverte, comme « Que remarquez-vous ? » ou « Que se passe-t-il ici ? »

Recueillez les réponses sur une diapositive ouverte afin que chaque élève puisse répondre, et pas seulement les trois élèves les plus à l'aise au premier rang. Les élèves les plus discrets font souvent les observations les plus intéressantes.

Cette étape doit être brève, cinq minutes maximum. Son seul but est de susciter un besoin d'en savoir plus.

2. Laissez les élèves formuler les questions

C'est l'étape que la plupart des leçons omettent, et celle que nos données montrent être la plus rare. Au lieu de poser vous-même la question de recherche, laissez les élèves la formuler eux-mêmes.

Une routine simple, adaptée de Technique de formulation des questions [9]:

1. Afficher un élément de concentration (une image, une déclaration ou un problème).
2. Les élèves écrivent autant de questions que possible, sans s'arrêter pour les juger ou y répondre.
3. Ils classent les questions en questions fermées (oui/non) et ouvertes.
4. La classe choisit les deux ou trois questions qui méritent le plus d'être approfondies.

Une diapositive de questions-réponses est idéale pour cela. Les élèves posent leurs questions depuis leur téléphone, anonymement si l'option est activée, et votent pour celles qui les intéressent le plus. Les meilleures questions apparaissent en haut de la liste, ce qui permet de voir d'un coup d'œil ce qui intrigue la classe.

L'anonymat peut être un atout. Des étudiants qui n'auraient jamais osé lever la main poseront une question par écrit sans que personne ne sache qu'elle est la leur.

3. Structurer l'enquête

C’est là que l’accompagnement prend tout son sens. Avant que les étudiants ne se lancent, donnez-leur :

• Une limite de temps claire et un livrable (« une réponse d'une diapositive avec deux éléments de preuve »)
• Un ensemble de sources ou de documents triés sur le volet, afin qu'ils ne se perdent pas dans les résultats de recherche.
• Débuts de phrases pour formuler des hypothèses (« Je pense… parce que…) »
• Rôles dans le travail de groupe : chercheur, sceptique, preneur de notes, présentateur

Adaptez l'encadrement au niveau. L'investigation structurée nécessite une procédure complète. L'investigation guidée nécessite des ressources et des points de contrôle. Le travail en binôme est également utile ici. pensez au partage à deux offre aux élèves un moyen peu risqué de tester leurs idées avant de les partager avec la classe.

4. Enregistrez-vous souvent

L'enquête peut s'égarer. De brefs points de contrôle permettent de la maintenir sur la bonne voie et d'identifier les personnes ayant besoin d'aide.

• Exécutez un rapide sondage en classe: « À quel point êtes-vous confiant dans votre hypothèse ? »
• Demandez un nuage de mots : « Un mot pour décrire ce qui vous perturbe en ce moment. »
• Circulez dans chaque groupe et demandez-leur : « Quelles sont vos preuves ? »

C'est également un lieu idéal pour un quiz. Une fois que les élèves ont mené leurs recherches, quelques questions de révision permettent de consolider les informations clés qu'ils ont découvertes. Les quiz et les activités d'investigation sont complémentaires. Le problème survient uniquement lorsque les quiz constituent l'intégralité du cours.

5. Partager les résultats et réfléchir

Les élèves présentent leurs découvertes, en mentionnant ce qui les a surpris et ce qu'ils envisagent d'explorer ensuite. Leurs camarades répondent par des questions. Les applaudissements polis ne comptent pas.

Terminez par une brève réflexion :

• À quoi croyiez-vous avant, et à quoi croyez-vous maintenant ?
• Quel élément de preuve vous a fait changer d'avis ?
• Quelle nouvelle question avez-vous ?

Une diapositive de brainstorming permet de recueillir les « prochaines questions » de chacun, et les élèves peuvent voter pour celle que la classe devrait aborder la prochaine fois. Cela transforme la réflexion en point de départ de la prochaine investigation.

Pour découvrir d'autres façons de structurer le feedback, consultez ces ressources. exemples d'évaluation par les pairs.

Essayez-le lors de votre prochaine leçon : AhaSlides Cette fonctionnalité vous permet de combiner des diapositives ouvertes, de questions-réponses, de brainstorming, de sondages et de quiz dans un seul diaporama, afin de passer de la curiosité à l'investigation puis à la vérification des connaissances sans changer d'outil. Les élèves se connectent depuis leur téléphone grâce à un code.

Les erreurs courantes à éviter

• Trop peu d'encadrement. La découverte pure frustre les novices et est moins efficace qu'un enseignement explicite. Il faut d'abord étayer le dispositif, puis le supprimer progressivement.
• Fausses questions ouvertes. « Quelle est la capitale de la France ? » Cette question, présentée comme une simple recherche, n'est en réalité qu'une question de mémorisation. Une véritable question de recherche admet plusieurs réponses plausibles.
• Passons aux questions des étudiants. Si vous posez systématiquement la question, vous ne ferez au mieux qu'une démarche d'investigation structurée. Prévoyez au moins un moment où les élèves poseront des questions.
• Pas de fermeture. Une enquête sans synthèse laisse les élèves dans l'incertitude quant à leurs apprentissages. Il est donc essentiel de toujours conclure en reprenant les idées clés.

L'enquête est une forme de apprentissage actifPour découvrir d'autres façons de concevoir des leçons centrées sur l'élève, consultez notre guide d'activités interactives en classe ou ces questions amusantes à poser aux élèves en guise d'échauffement.

QFP

Quels sont les 4 types d’apprentissage basé sur l’investigation ?

Les quatre types, ou niveaux, d'investigation sont la confirmation, l'investigation structurée, l'investigation guidée et l'investigation ouverte. Ils diffèrent par le degré d'implication de l'enseignant : au niveau de la confirmation, l'enseignant fournit la question, la méthode et le résultat attendu ; au niveau de l'investigation ouverte, les élèves choisissent la question et conçoivent l'ensemble de leur investigation.

Quelles sont les 5 étapes de l’apprentissage basé sur l’investigation ?

Un modèle courant est le cycle des 5E : susciter l’intérêt, explorer, expliquer, approfondir et évaluer. Les élèves s’interrogent, mènent des recherches, expliquent leurs découvertes, les appliquent dans un nouveau contexte, puis réfléchissent à leur apprentissage.

Qu'est-ce qu'un exemple d'apprentissage par l'enquête ?

Au lieu d'expliquer aux élèves pourquoi les feuilles changent de couleur, l'enseignant montre des photos du même arbre au fil des saisons et leur demande ce qu'ils observent. Les élèves formulent des questions, font des recherches ou testent des explications possibles, puis présentent leurs conclusions étayées par des preuves.

L’apprentissage par l’enquête est-il efficace ?

La recherche le confirme lorsque les étudiants sont guidés. Une méta-analyse de 2016 portant sur 72 études a révélé que le guidage pendant l'investigation améliorait nettement les résultats d'apprentissage [3], tandis qu'une revue de 2011 portant sur 164 études a montré que la découverte non assistée donnait de moins bons résultats que l'enseignement explicite [4].

Quel est le rôle de l'enseignant dans l'apprentissage par l'enquête ?

L'enseignant conçoit la démarche d'investigation, choisit le sujet de départ, fournit les ressources et l'aide nécessaires, vérifie la progression des élèves et les accompagne dans leurs conclusions. Il guide la réflexion plutôt que de leur donner les réponses.

L’apprentissage par l’enquête peut-il fonctionner avec les adultes ?

Oui. La méta-analyse d'Alfieri a montré que les adultes tiraient davantage profit de la découverte guidée que les enfants [4]. Les formateurs et les enseignants peuvent utiliser de la même manière des questions basées sur des cas concrets, des problèmes réels rencontrés en milieu professionnel et des questions formulées par les étudiants.

Références

[1] Graesser, AC, & Person, NK (1994). Poser des questions pendant le tutorat. Journal américain de recherche en éducation, 31 (1), 104-137. https://doi.org/10.3102/00028312031001104

[2] Furtak, EM, Seidel, T., Iverson, H., & Briggs, DC (2012). Études expérimentales et quasi-expérimentales de l'enseignement des sciences basé sur l'enquête : une méta-analyse. Examen de la recherche en éducation, 82 (3), 300-329. https://doi.org/10.3102/0034654312457206

[3] Lazonder, AW, & Harmsen, R. (2016). Méta-analyse de l’apprentissage par l’enquête : effets de l’orientation. Examen de la recherche en éducation, 86 (3), 681-718. https://doi.org/10.3102/0034654315627366 Le texte intégral libre

[4] Alfieri, L., Brooks, PJ, Aldrich, NJ, & Tenenbaum, HR (2011). L’enseignement basé sur la découverte améliore-t-il l’apprentissage ? Journal de psychologie de l'éducation, 103 (1), 1-18. https://doi.org/10.1037/a0021017 Le texte intégral libre

[5] Kirschner, PA, Sweller, J., & Clark, RE (2006). Pourquoi un minimum de conseils pendant l'enseignement ne fonctionne pas : une analyse de l'échec de l'enseignement constructiviste, de la découverte, basé sur les problèmes, expérientiel et basé sur l'enquête. Psychologue scolaire, 41 (2), 75-86. https://doi.org/10.1207/s15326985ep4102_1

[6] AhaSlides (2026). Comment les éducateurs créent des leçons interactives : création de diapositives par 12 865 enseignants, conférenciers et formateurs auto-identifiés, du 24 juin au 22 septembre 2026. Analyse interne du produit.

[7] Dunlosky, J., Rawson, KA, Marsh, EJ, Nathan, MJ, & Willingham, DT (2013). Améliorer l'apprentissage des élèves grâce à des techniques d'apprentissage efficaces : des orientations prometteuses issues de la psychologie cognitive et de la psychologie de l'éducation. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4-58. DOI: 10.1177/1529100612453266. PubMed

[8] Banchi, H., & Bell, R. (2008). Les nombreux niveaux d’enquête. Sciences et enfants, 46 (2), 26-29.

[9] Right Question Institute. Qu'est-ce que la QFT ? https://rightquestion.org/what-is-the-qft/