La mayoría de la gente evita los debates porque los percibe como una trampa. Decir algo inapropiado, quedarse sin respuesta, parecer poco preparado ante los demás. Hay mucho en juego y la habilidad parece innata, algo que se tiene o no se tiene.
No lo es. Debatir es una habilidad que se puede aprender y que tiene una estructura clara. Una vez que se comprende esa estructura, la presión no desaparece, pero se vuelve manejable. Sabes qué estás intentando hacer, cómo prepararte y qué hacer cuando las cosas no salen según lo planeado.
Esta guía abarca lo que un buen orador necesita: cómo construir un argumento sólido, cómo encontrar pruebas fiables, cómo refutar a la otra parte, cómo exponer tus ideas con seguridad y cómo controlar los nervios cuando hay público presente. Tanto si te preparas para un debate en clase, una conversación en el trabajo o simplemente quieres argumentar con más eficacia en la vida cotidiana, estas mismas habilidades son aplicables.
¿Qué debate es realmente?
Un debate es una conversación estructurada donde dos o más personas presentan puntos de vista opuestos sobre un tema específico. A diferencia de una discusión informal, se rige por reglas, plazos y criterios de evaluación. Esta estructura es lo que lo hace útil: fomenta la claridad de pensamiento y exige respaldar las afirmaciones con pruebas, en lugar de simplemente afirmarlas.
El objetivo no es ser el más ruidoso ni el más agresivo. Los mejores debatientes ganan construyendo argumentos lógicos, anticipando lo que dirá el otro bando y presentar sus argumentos de una manera creíble y clara.Son habilidades que se transfieren mucho más allá de cualquier debate formal, y que se pueden aplicar a presentaciones, negociaciones y cualquier conversación en la que sea necesario exponer un argumento y ser escuchado.
Vale la pena cultivar esta habilidad de forma deliberada. Un estudio de 2021 realizado con 35 788 estudiantes de secundaria de Houston reveló que los participantes en programas de debate obtuvieron un promedio de calificaciones 0.66 puntos superior y una puntuación aproximadamente 52 puntos mayor en la sección de Matemáticas del SAT y 57 puntos mayor en las secciones de Lectura y Escritura del SAT que quienes no participaron en debates, incluso después de considerar sus logros previos [1]. La práctica del debate perfecciona habilidades que se manifiestan mucho más allá del ámbito del debate.
Cómo construir un argumento sólido
Un argumento sólido consta de tres partes: una afirmación, evidencia y justificación. La afirmación es lo que se dice que es cierto. La evidencia es lo que lo demuestra. La justificación es la parte que la mayoría de los principiantes omiten: la explicación de por qué la evidencia realmente respalda la afirmación.
«El teletrabajo aumenta la productividad» es una afirmación. «Un estudio sobre el entorno laboral reveló que los empleados que trabajan a distancia dedicaban más tiempo a concentrarse sin interrupciones por semana que sus compañeros que trabajan en la oficina» es una prueba. Pero sin una justificación, la prueba y la afirmación simplemente se presentan una junto a la otra. La justificación las conecta: «porque el tiempo de concentración es lo que impulsa la productividad en la mayoría de los trabajos intelectuales, y los empleados que trabajan a distancia disponían de más tiempo de concentración». Esa última frase es la que convierte un hecho en un argumento que un juez o el público pueden comprender y aceptar.
Antes de exponer cada punto, fundamenta cada afirmación en estos tres elementos. Si presentas una afirmación sin pruebas, se trata de una opinión, no de un argumento. Si tienes pruebas pero no fundamentos, la conexión queda a la interpretación del oyente, quien a menudo se equivocará o la descartará.
Todo lo que digas debe estar directamente relacionado con el tema que se debate. Las digresiones interesantes que no abordan la cuestión central son una pérdida de tiempo y dan la impresión de que te has quedado sin información relevante. Antes de exponer cualquier punto, pregúntate: ¿esto apoya directamente mi postura? Si no, elimínalo. Y concluye con fuerza. Tu discurso final debe recordar al público por qué tus argumentos son importantes y por qué tu postura aborda la cuestión central mejor que la de tu oponente. Resume tus puntos más sólidos y relaciónalos con el tema. Un cierre claro y memorable influye en la decisión final más de lo que la mayoría de los nuevos debatientes se dan cuenta, en parte porque es lo último que escuchan antes de decidir.
Cómo encontrar y utilizar pruebas de forma creíble
Las afirmaciones genéricas no convencen. Las pruebas concretas y con fuentes fiables sí. La diferencia entre «esta política ayuda al medio ambiente» y «el propio análisis de impacto del gobierno proyectó una reducción específica y documentada de los residuos plásticos gracias a esta política» es la diferencia entre una afirmación y un argumento.
Sin embargo, no todas las pruebas tienen el mismo peso. Al investigar, priorice las fuentes en este orden: primero, estudios revisados por pares y datos gubernamentales; segundo, medios de comunicación reconocidos e informes de la industria; y tercero, comentarios de expertos u opiniones. Verifique la fecha, ya que una estadística de un estudio de 2009 podría no ser válida. Compruebe quién financió o publicó la investigación, puesto que un estudio financiado por la industria sobre el producto de esa misma industria merece mayor atención. Además, verifique si la fuente es el estudio original o un resumen de otra persona, ya que los resúmenes suelen omitir el contexto y, en ocasiones, tergiversar los resultados.
Antes de debatir, ten a mano una lista breve de tus mejores fuentes, con las cifras exactas y su procedencia, para que puedas citarlas sin tener que buscar tus notas a mitad de tu discurso. Los datos específicos, los estudios con nombre y los resultados con referencias son casi siempre más convincentes que las afirmaciones vagas sobre efectos positivos, y son mucho más difíciles de refutar para el oponente.
Cómo refutar el argumento de un oponente
La refutación es donde la mayoría de los principiantes pierden terreno, no porque sus argumentos sean débiles, sino porque no responden a lo que se ha dicho. No abordar en absoluto el argumento del oponente es el error más común entre los principiantes, y es fácil de evitar una vez que se sabe cómo detectarlo.
Empieza por escuchar, no por preparar tu siguiente intervención. Cuando tu oponente habla, la tentación es ensayar mentalmente tu propio discurso en lugar de prestar atención al suyo. Resiste la tentación. Toma notas mientras habla, no para transcribirlo todo, sino para marcar las afirmaciones específicas que necesitas refutar. Los jueces y el público se dan cuenta inmediatamente cuando una refutación responde a lo que realmente se dijo, en lugar de a lo que el orador se preparó para decir, independientemente del argumento de la otra parte.
Antes incluso de que empiece el debate, piensa en la versión más sólida de cada contraargumento que probablemente te planteen y redacta una respuesta para cada uno. Esta preparación evita que te quedes paralizado cuando tus oponentes planteen algo inesperado, y cuando puedes abordar un contraargumento antes de que se exponga por completo, proyectas una imagen de preparación y objetividad.
Al refutar, ataca el argumento, no a la persona. Nunca digas que tu oponente está desinformado o que su postura es obviamente errónea. Explica por qué su afirmación carece de pruebas, contradice hechos comprobados o se basa en una justificación defectuosa. Una objeción lógica precisa es más difícil de desestimar que un ataque personal, que generalmente solo logra que quien lo formula parezca a la defensiva.
Cómo presentar tu argumento con confianza
Una presentación vacilante debilita incluso un argumento bien construido. Entregar con confianza Manténgase erguido, mire a los ojos a su público o a los jueces y hable a un ritmo que les dé tiempo a seguir su razonamiento. Su tono debe comunicar que ha reflexionado bien sobre el tema y que cree en él. La confianza es en parte una actuación, y si se actúa con la suficiente constancia, suele generar confianza real.
Habla más despacio de lo que te parezca natural. Los oradores nerviosos se apresuran, y el público no puede evaluar un argumento que no comprende. Haz pausas entre puntos. Si no puedes abarcar todo lo que preparaste en el tiempo disponible, no hay problema: unos pocos argumentos sólidos expuestos con claridad son más efectivos que muchos argumentos presentados de forma apresurada e incoherente. La pausa que a ti te parece incómodamente larga suele ser percibida como una pausa natural por los demás.
Usa tu lenguaje corporal de forma deliberada. Gesticula para enfatizar un punto. Dirígete a tu público en lugar de a tus notas. Evita caminar de un lado a otro o esconderte detrás de un atril o podio. La presencia física refuerza tus palabras y capta la atención de una manera que la mera oratoria no logra, y un lenguaje corporal cerrado resta credibilidad incluso a los argumentos más sólidos.
Cómo controlar los nervios antes y durante un debate.
Los nervios antes de un debate son casi universales, no una señal de falta de preparación. En un estudio con estudiantes universitarios, más del 61 % manifestó miedo a hablar en público [2]. Si te tiemblan las manos antes de levantarte, eres parte de la mayoría, no la excepción.
La preparación es fundamental. La principal diferencia entre los debatientes seguros de sí mismos y los nerviosos radica en su nivel de preparación. Dedica tiempo a comprender el tema desde múltiples perspectivas, lee material reciente de ambas partes y domina tus argumentos lo suficiente como para citarlos sin necesidad de apuntes. Los debatientes que conocen su tema mejor que sus oponentes casi siempre transmiten mayor tranquilidad, porque, de hecho, lo hacen.
Justo antes de hablar, algunos pequeños detalles pueden ser útiles: respira hondo antes de tu primera frase en lugar de apresurarte, planta bien los pies en lugar de cambiar el peso y recuerda que la sensación física de los nervios (latidos acelerados, opresión en el pecho) es casi idéntica a la de la emoción. Reinterpretarla como energía en lugar de pánico es un pequeño cambio que, sin duda, ayuda a algunos oradores a desenvolverse mejor. Durante el debate, si te quedas sin palabras, haz una pausa en lugar de llenar el silencio con "eh". Una pausa silenciosa de dos segundos te parece enorme, pero apenas la perciben quienes te escuchan.
Errores comunes que cometen los nuevos oradores.
Además de no escuchar al oponente, hay otros dos hábitos que suelen hacer tropezar a los nuevos oradores.
Lo primero no es editar. Intentar abarcar demasiados puntos en un tiempo limitado para hablar significa que nada se desarrollará adecuadamente. Cinco argumentos sólidos siempre superan a diez débiles. Eliminar el material más débil e invertir en el más sólido es una de las disciplinas más difíciles de aprender, pero también una de las más valiosas.
El segundo error es no adaptarse. Esto se manifiesta en ponerse a la defensiva cuando se cuestiona un punto en lugar de explicar el razonamiento y seguir adelante; memorizar un discurso palabra por palabra, lo que provoca que se desmorone en el momento en que hay que responder a algo inesperado; o repetir el mismo argumento de la misma manera, sin importar lo que el público haya indicado que le importa. Un debate es una conversación, no una recitación. Los oradores que mejor se desempeñan son los que se mantienen presentes y se adaptan.
Cómo practicar
La única forma de mejorar en el debate es debatiendo. Leer sobre el tema ayuda. Ver a buenos debatientes ayuda. Pero ninguna de las dos cosas sustituye la experiencia de formular un argumento bajo presión y presentarlo ante alguien que no está de acuerdo.
Si existe un equipo o club de debate, únete. Competir regularmente contra diferentes oponentes es la forma más rápida de desarrollar la intuición que la preparación por sí sola no puede brindarte.
Si no es posible un debate formal, practica con amigos. Elijan un tema, dedíquense treinta minutos para prepararse y debatan ambos lados en diferentes sesiones. Grábense y vean la grabación después: detectarán hábitos verbales, problemas de ritmo y falta de claridad que pasan desapercibidos en el momento. Lean artículos de opinión de autores que argumentan bien para ver cómo se estructuran los argumentos sólidos y escuchen entrevistas donde las personas defienden sus posturas bajo presión, observando qué hace que algunas sean más persuasivas que otras.
Empieza con algo sencillo. Un debate de práctica con un amigo y criterios simples es más valioso que esperar a sentirte preparado para algo formal. No te sentirás preparado hasta que lo hayas hecho varias veces, y la única manera de practicar es empezar.
Llevando el debate más allá con AhaSlides
Los debates funcionan mejor cuando todos en la sala participan, no solo las personas que hablan. En un aula o en un entorno laboral, una audiencia que solo observa tiende a desconectarse rápidamente, que es donde una herramienta como AhaDiapositivas va a ayudar.
Una encuesta en directo permite al público votar qué bando presentó el argumento más sólido tras cada ronda, proporcionando a los participantes retroalimentación en tiempo real y manteniendo a los espectadores interesados en el resultado en lugar de ser meros observadores pasivos. Una pregunta de escala puede pedir al público que valore la convicción de un argumento específico, lo que ofrece a los participantes algo más útil que un simple ganador o perdedor. Una sesión anónima de preguntas y respuestas permite a los asistentes formular preguntas a los participantes sin el riesgo social de levantar la mano delante de todo el público. Ninguna de estas opciones interrumpe el debate; lo amplían al convertir al público en participantes en lugar de meros espectadores.
Terminando
Debatir es una de esas habilidades que parecen mucho más difíciles antes de practicar que después. La primera vez resulta incómodo. La segunda, menos. Tras haber argumentado ambos lados de algunos temas bajo presión, los pasos básicos empiezan a resultar familiares: presentar una afirmación, fundamentarla, anticipar el contraargumento y abordarlo directamente.
Las habilidades que se describen en esta guía te brindan una base sobre la cual construir. Lo que las convierte en habilidades reales es la práctica, y la práctica comienza con un tema, un oponente y treinta minutos que estés dispuesto a dedicar a argumentar algo en lo que quizás ni siquiera creas.
Empieza por ahí. Lo demás viene después.
Fuentes
- Ko, TM y Mezuk, B. (2021). Participación en debates y rendimiento académico entre estudiantes de secundaria del Distrito Escolar Independiente de Houston: 2012-2015. Investigaciones y revisiones educativas, 16 (6), 219-225.
- Dwyer, KK y Davidson, MM (2012). ¿Hablar en público realmente da más miedo que la muerte? Informes de investigación de comunicación, 29 (2), 99-107.
