Por Karl Kapp, profesor de Tecnología Educativa en la Universidad Commonwealth de Pensilvania.
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Por qué el silencio no es comprensión
«¿Alguien tiene alguna pregunta?» es, quizás, la pregunta más frecuente en cualquier aula, ya sea virtual o presencial. También es una de las menos útiles. Es una pregunta cerrada, y la respuesta más sencilla a una pregunta cerrada es «No». Y, una vez que un estudiante opta por el camino fácil y responde que no, mentalmente o en voz alta, deja de pensar.
Al principio de mi carrera, interpreté el silencio que siguió a esa pregunta como una buena señal. No lo fue. No estaba recibiendo estudiantes tranquilos, comprensivos e ilustrados. Estaba recibiendo a un grupo de personas que optaron por el camino fácil.
Entonces cambié de táctica y formulé una pregunta más abierta: "¿Qué preguntas tienes?". Mejoró. Pero aún así, le planteaba al alumno una tarea enorme e indefinida. Les pedía que repasaran todo lo que acababa de explicar, que lo compararan con sus conocimientos previos y que decidieran si algo les generaba dudas o confusión. El silencio fue similar al de la pregunta cerrada.
Era necesaria una nueva estrategia. Finalmente, descubrí que lo que realmente genera una respuesta es una pregunta que invita a la reflexión. Una que obligue al alumno a predecir, decidir o aplicar conocimientos. Ese tipo de pregunta no deja lugar a un encogimiento de hombros ni a un simple «no».
Las preguntas que invitan a la reflexión cambian la dinámica. Mi objetivo dejó de ser "¿lo han escuchado?". Se convirtió en "¿puedo lograr que reflexionen sobre lo que acabo de explicar?". La mayoría de las técnicas que utilizo ahora están orientadas a usar preguntas para estimular el pensamiento.
¿Por qué los estudiantes guardan silencio?
Por supuesto, la forma en que se formulan las preguntas no es la única razón por la que los estudiantes permanecen en silencio. Existen otras razones, y conocerlas permite abordarlas para que los estudiantes se sientan más cómodos al pensar en clase.
Primero, debemos dejar de sobrecargarlos. Conocemos tan bien el material que olvidamos que es la primera vez que lo escuchan. Un cerebro sobrecargado no tiene capacidad para pensar; solo puede absorber. Pasamos por alto el espacio y el tiempo de reflexión que necesitan para conectar la nueva información con lo que ya saben.
Luego está el costo social de hacer una pregunta. El temor a que un compañero piense que "el profesor ya lo explicó" o el temor a que el profesor crea que no estaban prestando atención. Esto bloquea al estudiante antes de que haya podido razonar.
Me gusta decir que nada de eso se soluciona preguntando "¿Hay alguna pregunta?" más alto o con más frecuencia. Así que, esto es lo que les digo a mis alumnos: si ya supieran el material, no estarían en esta clase. Por eso estamos aquí. Ninguna pregunta está prohibida. Intento crear un espacio de seguridad psicológica donde los alumnos se sientan cómodos haciendo preguntas. También es importante que sepan que, aunque estén escuchando, también están procesando información, por lo que pueden pasar por alto detalles. Preguntar sobre algo que no entendieron no significa que no estuvieran escuchando. Significa que estaban procesando información.
Poner a los alumnos dentro de una decisión
Una técnica que utilizo para fomentar este pensamiento es la narración interactiva. En lugar de dar una clase magistral sobre un concepto, introduzco a los alumnos en un escenario. Los guío a través del escenario y luego me detengo en puntos de decisión, cuatro o cinco. En cada uno, les pregunto qué harían. Normalmente, utilizo un sistema de respuesta del público y luego revelo la respuesta que elige la mayoría. Para el proceso de votación, no pueden abstenerse ni simplemente escuchar. Todos deben llegar a una respuesta antes de que yo continúe.
En mi curso de diseño de videojuegos, plantearé un caso así: Trabajas para un estudio que desarrolla un juego llamado Dragonmon GO. Tu jefe te da dos opciones: decirles a los jugadores tres cosas que deben saber sobre cómo capturar dragones, o dejar que empiecen a capturarlos de inmediato. Elige una respuesta.
La respuesta correcta es dejar que empiecen de inmediato. Los adultos aprenden mejor cuando descubren que desconocen algo. Entonces les pregunto por qué esa es la respuesta correcta. Lograr que expliquen su razonamiento es tan efectivo como la pregunta original. Generalmente, es ahí donde descubro si han razonado a fondo o si simplemente son muy buenos adivinando.
Cuatro tipos de encuestas
Otra técnica que utilizo son las encuestas. Pero no me refiero a preguntas de sí o no. Preguntas que hacen pensar a los estudiantes. Utilizo cuatro tipos.
- Predicción: ¿Qué crees que sucederá a continuación?
- Decisión: ¿Qué opción elegirías y por qué?
- Confianza: ¿qué tan seguro está usted, 10%, 40%, 100%?
- Aplicación: ¿Dónde se manifiesta esto en tu propio trabajo? ¿O cómo aplicarías esta idea en una situación determinada?
Cada una de ellas obliga al alumno a deducir algo antes de ver la respuesta, en lugar de confirmar que ya la sabía. Les hace pensar.
La confianza es algo que la gente subestima. Tener poca confianza y dar una respuesta incorrecta no es problema; simplemente significa que alguien aún está aprendiendo. Pero tener mucha confianza y dar una respuesta incorrecta sí es un problema. Generalmente implica que expliqué algo de forma clara, pero sin profundizar en el razonamiento. Es algo que volveré a explicar.
¿Qué está haciendo la IA con la lluvia de ideas?
Aquí es donde también he empezado a observar cómo la IA está afectando silenciosamente la fase de lluvia de ideas al escribir y pensar. Es un atajo perjudicial, solo que se toma por algo más que una mala pregunta. Les pido a los estudiantes estrategias para mitigar riesgos en un proyecto de aprendizaje electrónico. Me dan buenas ideas. Luego les pregunto por qué eligieron esa estrategia, y cada vez escucho más "No lo sé". Una herramienta de IA la eligió, no ellos. La idea surgió sin la reflexión que justificara la decisión de respaldarla.
Así que mi regla ahora es pensar primero, usar la IA después. Haz una lluvia de ideas. Analiza el problema. Luego usa la IA para añadir perspectivas que no habías considerado, no para saltarte el proceso de reflexión. Les digo a mis alumnos que no deleguen su pensamiento en una máquina.
Preguntas que vale la pena hacerse en su lugar
Además de las técnicas mencionadas anteriormente, una alternativa rápida y sencilla a la pregunta "¿Alguien tiene alguna pregunta?" son las tres preguntas que aparecen a continuación:
- ¿Qué idea podrías aplicar mañana (o en el trabajo o en tu próxima clase)?
- ¿Qué parte de esto te parece más útil?
- Explícalo con tus propias palabras.
Esa última la aprendí hace años. Un instructor nos hizo dibujar un modelo que acababa de enseñarnos, y luego nos hizo enseñárselo a la persona de al lado. Pero, pensé, si acabas de enseñar esto, todo el mundo ya lo sabe.
Sin embargo, en el momento en que tuve que enseñarlo, descubrí todo lo que realmente desconocía. Enseñar te obliga a reflexionar sobre un concepto de una manera que escuchar nunca lo hace. Luego, mi compañero me lo explicó, y el modelo se enriqueció en ambas ocasiones.
Mi consejo es que busques ese momento en el que normalmente preguntas "¿Alguna pregunta?" y lo reemplaces con algo que invite al alumno a reflexionar en lugar de simplemente responder. No abarcarás tanto contenido, pero descubrirás en tiempo real qué aprendieron realmente los alumnos. Y ellos también lo sabrán, porque habrán trabajado por sí mismos. Con el tiempo, tus alumnos se sentirán más seguros y cómodos al hacer preguntas y pensar, que es precisamente lo que buscamos.
